Permainan itu hidup, lalu mati.
Kemudian, dua perdana menteri terlibat dan sekarang kembali lagi.
Untuk sesaat, putaran liga rugby semi-profesional menjadi perpecahan diplomatik.
Dalam 48 jam terakhir, lawan PNG Hunters’ Queensland Cup, Mackay Cutters, menolak melakukan perjalanan ke Papua Nugini.
Queensland Rugby League (QRL) mengancam akan mengeluarkan Cutters dari kompetisi negara bagian, sebelum Perdana Menteri Australia Anthony Albanese terlibat dan klub mundur.
Ribuan tiket telah terjual untuk pertandingan Sabtu di Port Moresby — ribuan lebih banyak dari pertandingan Piala Queensland di tanah Australia.
Penggemar dan keluarga pemain akan bepergian dari seluruh PNG untuk melihat pertandingan pertama Pemburu di kandang dalam dua setengah tahun.
Ini juga akan menjadi putaran final musim Piala Queensland dan kesempatan terakhir para Pemburu untuk menjadi tuan rumah pertandingan.
Jika Pemotong mundur, itu akan menjadi pukulan telak bagi Pemburu, yang dua kali seharusnya pulang ke PNG selama tiga minggu terakhir, sebelum akhirnya mendapatkan lampu hijau untuk akhir pekan ini.
QRL menyimpan aplikasi sebelumnya untuk pertandingan kandang karena kerusuhan politik baru-baru ini di PNG.
“Saya sangat senang bahwa Pemotong telah berubah pikiran tentang bermain akhir pekan ini … kami telah bekerja tanpa lelah dengan QRL selama beberapa bulan terakhir untuk membawa pulang Pemburu,” kata kepala eksekutif Pemburu PNG Scott Barker.
Para Pemburu harus pindah ke Gold Coast tahun lalu karena pembatasan perjalanan COVID-19.
Skuad muda telah jauh dari rumah dan keluarga mereka untuk waktu yang lama tetapi merasa pengorbanan itu sepadan dengan kebanggaan nasional.
Sebagian besar pemain saat ini tidak pernah mewakili Pemburu di kandang sendiri.
Pemburu akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk bermain di kandang lagi. (Twitter: PNG Hunters)
Mereka belum pernah mengalami berlari ke stadion yang penuh dengan sesama orang Papua Nugini dengan seragam Hunters yang berharga.
Penonton Piala Queensland di Australia bisa mencapai 1.000 penonton. Di Port Moresby, bisa lebih dari 10.000.
Orang Papua Nugini adalah setengah-religius tentang footy dan merupakan satu-satunya negara di dunia di mana liga rugby dianggap sebagai olahraga nasional.
Kekhawatiran Pemotong tentang keamanan pemain
Sangat mudah untuk melihat dari mana para Pemotong berasal ketika mereka mengumumkan bahwa mereka tidak akan melakukan perjalanan ke PNG.
Tim akan menyelesaikan musim di posisi terbawah di Piala Queensland dan tidak mendapatkan apa-apa untuk mengunjungi PNG selain menikmati pengalaman ‘dalam negeri’.
The Cutters awalnya khawatir tentang perjalanan ke Port Moresby. (Instagram: Mackay Cutters)
Departemen Luar Negeri dan Perdagangan (DFAT) menyarankan para pelancong ke PNG untuk “mempertimbangkan kembali” kebutuhan mereka untuk bepergian dan itu dianggap terlalu berisiko oleh QRL kurang dari dua minggu lalu.
The Cutters mengutip keselamatan pemain sebagai alasan mengapa mereka tidak ingin melakukan perjalanan ke PNG, meskipun QRL akhirnya memberikan izin “berdasarkan penilaian risiko independen yang ekstensif sebelum memberikan persetujuan untuk melanjutkan permainan”.
Albanese mengetahui situasi tersebut, mengatakan kepada ABC bahwa dia berbicara dengan Perdana Menteri PNG James Marape, yang menawarkan “pesan dukungan pribadi” agar pertandingan dapat dilanjutkan.
“Akan sangat mengecewakan jika pertandingan ini tidak dilanjutkan dan saya tidak melihat alasan mengapa itu tidak bisa,” kata Albanese.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese turun tangan untuk memastikan pertandingan Sabtu digelar. (ABC News: Matt Roberts)
Ketika ABC bertanya apakah menurutnya aman bagi Cutters untuk pergi ke Port Moresby untuk pertandingan, Albanese menjawab: “Ya.”
Setelah The Cutters bertemu tadi malam untuk pertemuan krisis, kepala eksekutif Mitch Cook menjelaskan sikap awal klub.
“Kami bermain liga rugby dalam kompetisi tingkat negara bagian dan kami tidak berpikir secara politis,” katanya kepada ABC.
Politik dan kaki
Dimasukkannya Pemburu di QRL selalu bersifat politis.
Sejak masuk ke kompetisi pada tahun 2015, Mr Marape selalu terlibat, mengeluarkan pengumuman tentang tim, memberikan sambutan dan perpisahan seremonial, dan menawarkan dukungan sebagai penggemar.
Pemerintah Australia mendanai Pemburu melalui DFAT dan program PacificAus Sports-nya, yang telah menggandakan upayanya untuk melibatkan negara-negara tetangga Pasifik karena China terus melenturkan otot diplomatiknya.
Baru bulan lalu di Forum Kepulauan Pasifik Mr Albanese memberikan “dukungan prinsip” publik kepada Mr Marape untuk mendukung tawaran NRL PNG.
Perdana Menteri PNG James Marape secara konsisten menunjukkan dukungannya kepada para Pemburu. (ABC News: Natalie Whiting)
Pemburu selalu menjadi bagian dari mimpi lama bagi PNG untuk menurunkan tim di NRL.
Akan menjadi situasi yang tidak nyaman jika Pemotong tidak pergi ke Port Moresby akhir pekan ini.
Ini mungkin menimbulkan pertanyaan tentang kelangsungan pertandingan Piala Queensland di PNG di masa depan.
Mungkin juga ada pertimbangan untuk pindah ke situasi yang kurang ideal yang dimiliki Kaiviti Silktails Fiji dalam kompetisi Liga Rugbi NSW mereka, di mana mereka tidak pulang ke Fiji sama sekali.
Kemungkinan QRL akan mengingatkan semua tim Piala Queensland bahwa sebelum COVID-19 mereka dengan senang hati bermain di Port Moresby setiap beberapa minggu.
Di belakang roller coaster administrasi adalah tim pemuda yang hanya ingin pulang dan memainkan permainan yang mereka sukai.
Semua pihak yang terlibat perlu akhir pekan ini untuk mengakhiri dengan nada tinggi dengan pertunjukan liga rugby yang menghibur, mengetahui dua perdana menteri mungkin sedang menonton.
Sumber:: Berita ABC
