Kampanye premiership South Sydney tidak akan hilang pada malam bulan Maret yang panas di Penrith, tetapi saat Rabbitohs bersiap untuk menghadapi Panthers pada Kamis malam, pertandingan terasa sama beratnya dengan pertandingan Putaran 2 mana pun.
Poin-poin penting:Latrell Mitchell telah dinyatakan fit untuk bermain dalam pertandingan blockbuster Sydney Selatan dengan Penrith pada Kamis malam Mitchell menimbulkan kegemparan ketika dia mengatakan ada “celah di kaca depan” untuk Panthers setelah kekalahan mengejutkan mereka dari Brisbane. Rabbitohs tanpa dua penyerang kunci tetapi dinilai memiliki peluang yang adil untuk mengecewakan perdana menteri dua kali pada Kamis malam.
The Rabbitohs adalah pilihan populer untuk merebut gelar pada tahun 2023 dan dengan Penrith tersandung pada kekalahan di pertandingan pembuka musim mereka melawan Brisbane, juara bertahan dua kali itu tampaknya bukan kekuatan yang tak terhentikan dalam beberapa tahun terakhir.
Rentetan cedera di lini depan berarti South Sydney akan menghadapinya, tetapi dengan Latrell Mitchell dinyatakan fit untuk bermain, semua hal masih terasa mungkin bagi Rabbitohs.
Mitchell sendiri menyalakan sumbu untuk blockbuster ketika dia mengklaim ada beberapa “celah di kaca depan” untuk Penrith setelah kalah dari Broncos minggu lalu dan St Helens di World Club Challenge.
“Dia menghabiskan beberapa waktu dengan anak laki-laki Penrith di tur Piala Dunia jadi dia bersenang-senang dengan mereka, tapi kami tidak membayangkan betapa sulitnya ini,” kata pelatih Rabbitohs Jason Demetriou.
“Mereka kalah dalam satu pertandingan di Babak 1 di kandang; kapan terakhir kali mereka kalah di kandang? Dan mereka hanya kalah satu poin, jadi masih ada jalan panjang sebelum kita berbicara tentang celah di baju besi yang sangat mengesankan.
Panthers dan Rabbitohs telah membuat sejarah yang cukup dalam beberapa tahun terakhir – Penrith telah mengakhiri musim South Sydney di masing-masing dari tiga seri final terakhir, termasuk kemenangan tipis di grand final 2021.
Tetapi Demetriou mengatakan timnya tidak akan mengingat pertemuan itu dan sebaliknya fokus pada diri mereka sendiri karena mereka ingin mengutuk Penrith untuk kekalahan beruntun untuk pertama kalinya dalam hampir empat tahun.
“Kami tahu betapa sulitnya itu, tetapi proses kami tidak peduli siapa yang ada di lapangan atau siapa yang kami lawan,” kata Demetriou.
“Kami harus benar-benar profesional dengan cara kami mendekati permainan dan kami harus melakukan hal-hal yang kami kerjakan selama pramusim dan melanjutkan permainan kami.
“Anak-anak tahu peran mereka. Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan.”
Agar Rabbitohs mendapatkan uang tunai, mereka membutuhkan upaya besar lainnya dari orang-orang seperti Shaquai Mitchell dan Davvy Moale di tengah lapangan.
Duo yang tidak diketahui itu sangat bagus dalam kemenangan minggu lalu atas Cronulla, terutama mengingat Tevita Tatola dan Jai Arrow sama-sama mengalami malam awal karena cedera.
Tatola akan kembali dari gegar otak untuk pertandingan minggu depan dengan Roosters sementara masalah hamstring Arrow tidak seburuk yang diperkirakan, tetapi sampai mereka kembali, Mitchell dan Moale akan mengisi kekosongan – tugas berat melawan kelompok ganas Penrith , tetapi Demetriou percaya bahwa tuduhannya dapat ditangani.
“Mereka harus melakukannya. Saya pikir Davvy melakukan pekerjaan yang bagus untuk memulai melawan tim papan atas, dia belum pernah melakukan itu sebelumnya, jadi melakukan apa yang dia lakukan di awal permainan sangat mengesankan, ”kata Demetriou.
“Keduanya tidak hanya bermain di kelas satu, mereka berdiri, mereka sangat kuat hingga sepertiga tengah dan itu memungkinkan pemain seperti Cam untuk tetap di lapangan dan melakukan apa yang mereka lakukan.”
Di mana South Sydney dapat memberi Penrith banyak masalah adalah dengan permainan menyerang mereka yang gemerlap, yang terlihat lebih seimbang dari sebelumnya setelah pergantian bintang Lachlan Ilias di gelandang tengah minggu lalu.
Ini baru hari-hari awal di tahun keduanya, tetapi Ilias terlihat lebih percaya diri dan tenang, dan pertumbuhannya sebagai pemain harus memastikan ada lebih sedikit tekanan pada serangan tepi kiri yang dibanggakan Rabbitohs.
“Saya telah melihatnya percaya diri, mengetahui perannya. Dia benar-benar jelas. Evolusinya telah ada untuk dilihat semua orang tetapi ini masih awal, dia masih memiliki banyak peningkatan dalam dirinya dan itulah yang sangat menarik.
“Saya merasa tepi kanan kami tumbuh tahun lalu dan saya pikir itu muncul secara alami dengan evolusi pemain yang menjadi lebih nyaman dan elit kelas satu. Keaon Koloamatangi pernah ke Piala Dunia, begitu juga dengan Campbell Graham, dan mereka kembali dengan kepercayaan diri baru dan benar-benar memahami betapa pentingnya mereka bagi tim.
“Selama kami memiliki ancaman di kedua sisi, dan Cookie (Damien Cook) di tengah lapangan, kami adalah tim yang sulit untuk dilawan.”
Sumber:: Berita ABC
